Олимпийская легкоатлетическая дисциплина — забег на 42 км 195 м по асфальтированной дороге без уклона; в переносном смысле — просто очень длинная трасса. Существуют самые разные виды марафонских стартов от любительских забегов до чемпионатов мира с высоким призовым фондом.
Существует неподтвержденная легенда о том, что гонец с известием о победе греков над персами пробежал именно такую дистанцию от города Марафон, где происходила битва, до столицы — Афин. На самом деле расстояние между городами составляет около 34 км.
Утвержденная на сегодняшний день дистанция появилась во время Олимпийских игр 1908 года в Лондоне, где старт и финиш перенесли в угоду тому, что королевскому двору было удобно наблюдать за забегом из окон Виндзорского замка. Официально длина трассы утверждена IAAF (Международной ассоциацией легкоатлетических федераций) в 1921 году.
Пробежать марафон без серьёзной подготовки нереально. Составляющие успеха в марафоне – регулярные беговые тренировки на длинные дистанции, повышение выносливости и специальная диета. Все это направлено на привыкание организма к длительным нагрузкам, усвоению кислорода и накопление гликогена в организме.
Поскольку марафонская дистанция требует серьезной подготовки и полной концентрации, ее справедливо называют королевой легкой атлетики. И, как подтверждение этому, марафон (мужской) является жемчужиной летних олимпиад и всегда завершает их спортивную программу.
